Quando a Terra se formou, há cerca de 4,5 bilhões de anos, ela era quente demais para reter gelo. No entanto, estudos sugerem que a água líquida surgiu apenas 100 milhões de anos depois, possivelmente tendo se originado de fontes externas.
Os “reservatórios” do nosso planeta, então, foram perpetuamente renovados ao longo do tempo. Agora, um novo trabalho publicado na revista Astronomy & Astrophysics propõe uma teoria para explicar como a água surgiu pela primeira vez por aqui.
O novo trabalho, entretanto, supõe que os asteroides emergem gelados de seu casulo de formação, também conhecido como disco protoplanetário. Uma vez que ele dissipa, depois de alguns milhões de anos, as rochas espaciais aquecem, fazendo com que seu gelo derreta. No espaço, onde a pressão é quase zero, a água permanece na forma de vapor após esse processo.
Um disco de vapor de água é então sobreposto ao cinturão de asteroides que orbita o Sol. À medida que o gelo sublima, o disco se enche de vapor, que se espalha para dentro em direção ao Sol. Ao longo do caminho, esse disco de vapor encontra os planetas internos, imergindo-os em uma espécie de “banho”.
De certa forma, o disco “rega” os planetas. A maior parte deste processo ocorreu de 20 a 30 milhões de anos após a formação do Sol, durante um período em que a luminosidade aumentou dramaticamente em um breve período de tempo, aumentando a taxa de desgaseificação dos asteroides.
Uma vez que a água é capturada pela atração gravitacional de um planeta, muitos processos podem ocorrer. Na Terra, no entanto, um mecanismo de proteção garante que a massa total de água permaneça relativamente constante desde o final do período de captura até hoje. Se a água sobe muito alto na atmosfera, ela se condensa em nuvens, que eventualmente retornam à superfície como chuva, um processo conhecido como ciclo da água.
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