Lançada pela NASA em outubro de 2023, a missão Psyche foi projetada para investigar a rocha espacial de mesmo nome, que foi apelidada de “asteroide de ouro” devido à alta concentração de metais, cujo valor estimado pode chegar a cerca de US$10 quintilhões. Conforme noticiado pelo Olhar Digital, na última sexta-feira (15), a sonda sobrevoou Marte enquanto seguia viagem rumo ao seu destino.
Nesta terça-feira (19), a agência divulgou imagens impressionantes do Planeta Vermelho capturadas pela espaçonave, quando estava a 4.609 km da superfície marciana – distância semelhante à de alguns satélites de navegação e comunicação em relação ao nosso planeta.
A aproximação com Marte faz parte de uma estratégia conhecida como assistência gravitacional. Nesse tipo de manobra, a nave aproveita a força da gravidade de um planeta para ganhar velocidade e alterar sua rota sem gastar muito combustível.
Segundo a NASA, após passar por Marte, a Psyche recebeu um aumento de velocidade de cerca de 1.600 km/h. A manobra também ajustou levemente a rota da nave, colocando-a no caminho correto rumo ao asteroide 16 Psyche.
Esse tipo de técnica é muito usado em missões espaciais de longa duração. Em vez de gastar enormes quantidades de combustível, as espaçonaves utilizam a gravidade de planetas para ganhar impulso naturalmente.
Atualmente, a Psyche viaja a quase 20 mil km/h pelo espaço. A previsão é que ela chegue ao destino em agosto de 2029.
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