Criatura cheia de dentes encontrada nas profundezas do oceano é “totalmente única”, diz cientista

Uma criatura cheia de dentes encontrada em 2011 por cientistas do Museu de História Natural da França foi definida como “totalmente única”. A descoberta aconteceu enquanto percorriam o cume de um monte submarino isolado chamado Banc Durand, a 500 metros de profundidade, em um local a 200 quilômetros a leste da Nova Caledônia, no sudoeste do Oceano Pacífico.

“Ophiojura é um parente distante das estrelas do mar, com braços em forma de serpentes irradiando de seus corpos, que vivem no fundo do mar ao redor do planeta Terra“, explicou Tim O’Hara, Curador Sênior de Invertebrados Marinhos do Museus Victoria, maior organização de museus públicos da Austrália.

No texto publicado no The Conversation, o cientista detalhou as peculiaridades do animal: “Sendo um especialista em animais do fundo do mar, eu soube de relance que este era especial quando o vi pela primeira vez em 2015. Os oito braços, cada um com 10 centímetros de comprimento e armados com fileiras de ganchos e espinhos. E os dentes! Uma varredura microscópica revelou fileiras eriçadas de dentes afiados revestindo cada mandíbula, que eu acho que são usados ​​para capturar e retalhar sua presa”.

O’Hara e seus colegas publicaram no Proceedings of the Royal Society B os detalhes da criatura. “Ophiojura realmente representa um tipo de animal totalmente único e anteriormente não descrito. É único – a última espécie conhecida de uma linhagem antiga, como o celacanto ou o tuatara.

Comparamos o DNA de uma variedade de espécies marinhas diferentes e concluímos que Ophiojura está separada de suas parentes estelares mais próximas e frágeis por cerca de 180 milhões de anos de evolução. Isso significa que seu ancestral comum mais recente viveu durante o período Triássico ou início do Jurássico, quando os dinossauros estavam apenas surgindo.

Desde então, os ancestrais de Ophiojura continuaram a evoluir, levando finalmente à situação atual, em que é o único sobrevivente conhecido de uma linhagem evolutiva que remonta a 180 milhões de anos”, escreveu o Curador Sênior de Invertebrados Marinhos do Museus Victoria.