O que você precisa saber
Com o clima atrapalhando os planos a SpaceX não conseguiu lançar sua primeira missão tripulada, a Demo-2, nesta quarta-feira (27), como programado. Segundo a SpaceX, o lançamento teria ocorrido se pudesse ser adiado em apenas 10 minutos, mas isso não foi possível.
10 minutos não parece tanto tempo. Por que não foi possível esperar? E por que aguardar até a tarde de sábado para uma nova tentativa, em vez de lançar nesta quinta ou sexta-feira? As respostas tem a ver com dois fatores: combustível de foguete e mecânica orbital.
O Falcon 9 é movido nove propulsores Merlin-1D, alimentados por uma mistura de oxigênio líquido “super denso” a -207ºC e querosene de foguete, chamado RP-1. E a temperatura do combustível influencia o desempenho dos propulsores.
O foguete é abastecido 35 minutos antes do lançamento (T-35), e nesse intervalo de tempo o combutível dentro dos tanques esquenta. A quantidade de combustível e o desempenho esperado são calculados de acordo com sua temperatura estimada no momento do lançamento (T-0), e mesmo uma espera de alguns minutos pode influenciar significativamente os resultados.
Há uma margem de segurança, mas os engenheiros preferem abortar o lançamento do que reduzí-la. Especialmente se, no momento do lançamento, a estação já estiver em uma posição desfavorável, o que exigiria mais combustível e mais desempenho dos propulsores para que a cápsula possa alcançá-la.
É aqui que entra em ação a mecânica orbital. Quando o foguete é lançado, a Estação Espacial Internacional (ISS) não está diretamente sobre ele. Ela pode estar do outro lado do mundo.
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