A Agência Espacial Europeia (ESA) divulgou nesta quarta-feira (13) novas imagens captadas pela sonda Mars Express que mostram uma paisagem acidentada de Marte esculpida por enchentes catastróficas há bilhões de anos. Os registros destacam a região de Shalbatana Vallis, um vasto sistema de canais próximo ao equador marciano.
As imagens foram feitas pela câmera High Resolution Stereo Camera (HRSC), instrumento da missão que mapeia o planeta em cores e em 3D. Segundo a ESA, a área revela um tipo de formação chamado de “terreno caótico”, caracterizado por blocos rochosos fraturados e desordenados.
De acordo com a agência espacial, o chamado terreno caótico pode ter surgido após o derretimento de gelo subterrâneo, o que teria provocado o colapso da superfície. Em Shalbatana Vallis, essas formações aparecem ao lado de vales sinuosos criados por enormes enchentes que cruzaram Marte há cerca de 3,5 bilhões de anos.
Os pesquisadores acreditam que grandes volumes de água subterrânea emergiram na superfície em uma série de inundações catastróficas. Esses fluxos teriam escavado rapidamente os canais observados atualmente.
O principal canal visto nas imagens possui cerca de 10 quilômetros de largura e aproximadamente 500 metros de profundidade. A ESA destacou que esse tipo de terreno é relativamente comum no planeta e já havia sido registrado anteriormente pela Mars Express.
As novas observações também mostram diferentes camadas da história geológica marciana. Segundo os cientistas, Shalbatana Vallis pode ter sido ainda mais profunda no passado, antes de ser preenchida gradualmente por sedimentos, cinzas e outros materiais ao longo do tempo.
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