Nas profundezas das águas de Los Angeles, nos Estados Unidos, há toneladas de barris com rejeitos industriais. Há 50 anos, pesquisadores buscam entender quais compostos estão nesse lixão submarino. Um novo estudo, publicado na revista científica PNAS Nexus nesta terça-feira (9), se aproxima da reposta.
Um grupo de cientistas do Instituto Scripps de Oceanografia identificou alcalinos fortes no fundo do mar. Esse tipo de composto é o oposto dos ácidos, mesmo assim, sua alta concentração está inibindo a vida marinha na região.
Os barris estudados pela equipe são o resultado do descarte ilegal de lixo industrial na costa da Califórnia entre os anos 1930 e 1970. Rejeitos nucleares, restos de refinaria, lixo químico e explosivos militares foram afundados em 14 áreas mapeadas pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA.
O caso se popularizou em 2020, após uma reportagem do jornal Los Angeles Times revelar que dezenas de barris estavam espalhados por toda a costa californiana. Na época, pesquisadores encontraram esse lixão submerso durante explorações marítimas com robôs.
Nos anos seguintes, cientistas do Instituto Scripps realizaram uma série expedições para identificar esse material. Foram encontrados mais de 27 mil resíduos parecidos com barris e mais de 100 mil detritos no fundo do mar.
Ao redor desses cilindros, as equipes encontraram círculos de sedimentos esbranquiçados. Estudos anteriores acreditavam se tratar do pesticida DDT, hoje ilegal, mas encontrado em abundância na área. Porém, o conteúdo dos barris se manteve um mistério nos últimos anos.
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