A Betelgeuse é uma das estrelas mais brilhantes e incomuns do céu, mas ainda não sabemos muito sobre ela. No entanto, agora com a passagem de um asteroide e com ajuda de astrônomos em locais específicos do globo, poderemos finalmente saber mais sobre a estrela.
Essa dificuldade se dá devido ao fato das partes mais brilhantes da estrela interferirem nas observações. Mas agora, com a passagem do asteroide 319 Leona em frente da Betelgeuse e bloqueando brevemente sua luz no dia 12 de dezembro de 2023, poderemos saber mais sobre ela.
Estima-se que cerca de 94% da luz da Betelgeuse será bloqueada durante a passagem do asteroide, fazendo com que por alguns minutos ela se pareça com uma estrela comum. Quando isso acontecer poderemos mapear as células de convecção melhor do que nunca.
O problema é que da Terra, esse ocultamento poderá ser visto de poucos lugares, a maior parte deles sobre o Atlântico Norte e o Mediterrâneo. Por causa disso, cientistas têm pedido que astrônomos amadores os ajudem, a fim de que as observações sejam realizadas no maior número possível de locais.
O evento de dezembro é tão importante que em setembro um grupo de pesquisadores realizou um estudo do 319 Leona. Eles observaram a passagem do asteroide em frente de outra estrela, menor e mais comum, para entender melhor sua órbita e os locais da onde a ocultação de Betelgeuse seria visível.
Para o dia 13 de dezembro, os pesquisadores só estão temerosos por não saberem com precisão a posição de Betelgeuse no céu. Isso porque o telescópio Gaia acaba sendo ofuscado por estrelas mais brilhantes. No entanto, os astrônomos estão lutando para resolver esse problema, para saber exatamente onde será preciso estar durante a ocultação.
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