Um ex-atleta paralímpico está perto de entrar para a história da exploração espacial. O britânico John McFall, astronauta da reserva da Agência Espacial Europeia (ESA), poderá se tornar a primeira pessoa com deficiência física a viver e trabalhar em órbita da Terra.
A possibilidade surgiu após a assinatura de um acordo entre o governo do Reino Unido e a empresa americana Vast, responsável pelo desenvolvimento de uma nova geração de estações espaciais privadas. O objetivo da parceria é buscar financiamento para levar McFall a uma missão científica na futura estação Haven-1.
Aos 45 anos, McFall acumula uma trajetória marcada por superação e conquistas. Ele perdeu a perna direita aos 19 anos em um acidente de motocicleta, mas seguiu carreira no esporte de alto rendimento. Em 2008, conquistou a medalha de bronze nos 100 metros rasos nos Jogos Paralímpicos de Pequim. Além do esporte, formou-se em medicina e atualmente atua como cirurgião no Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido.
A Haven-1 será a primeira estação espacial da Vast e está sendo desenvolvida para operar na órbita baixa da Terra, região onde também se encontra a Estação Espacial Internacional (ISS). O projeto prevê o lançamento da estrutura a bordo de um foguete Falcon 9, da SpaceX, possivelmente já no próximo ano.
Apesar do entusiasmo em torno da iniciativa, o acordo não garante a participação de McFall na missão. O documento assinado estabelece que a Agência Espacial do Reino Unido ajudará a empresa a buscar patrocinadores e recursos financeiros necessários para tornar o voo uma realidade.
Caso a missão seja confirmada, o astronauta participará de pesquisas sobre o comportamento do corpo humano no ambiente espacial. Os estudos deverão abordar temas como fisiologia, mobilidade e o uso de próteses em condições de microgravidade.
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