Uma nova pesquisa revelou a existência de um planeta com tamanho próximo ao da Terra e relativamente perto do Sistema Solar que pode ter atmosfera. Caso novos estudos confirmem, ele pode ser uma fonte de informações sobre como atmosferas se formam em astros rochosos e quentes.
Com o nome de L 98-59 c, o exoplaneta orbita uma estrela a 35 anos-luz de distância e é ligeiramente maior que a Terra. Astrônomos o descobriram em 2019, mas uma nova análise com imagens do Telescópio Hubble sugeriu que ele pode ser capaz de ter atmosfera.
Além disso, o Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (TESS), da NASA, coletou dados sobre a estrela do sistema onde ele está inserido. Ela é mais ativa do que se pensava e emite notavelmente mais energia em seus quatro planetas orbitantes do que o Sol lança na Terra.
Essas características podem ajudar os cientistas a compreender como um astro pequeno e em situação de calor extremo pode desenvolver gases atmosféricos. “L 98-59 c pode ser o primeiro planeta menor que 2 raios da Terra com uma atmosfera definitivamente detectada”, declarou a equipe no artigo.
A suspeita de uma atmosfera começou em 2020. Os pesquisadores observaram o L 98-59 c enquanto ele transitava em frente de sua estrela e detectaram as características da luz que ele refletia.
No decorrer da coleta de dados, o grupo encontrou evidências convincentes de que o espectro de transmissão – registro da luz que passa pelo planeta e é captada – de L 98-59 c não era plano. Segundo os pesquisadores, isso pode ser um indicativo de componentes atmosféricos, como nuvens ou neblina, que absorvem ou espalham a luz.
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