Um artigo publicado esta semana na revista Nature descreve uma descoberta inédita do Telescópio Espacial James Webb (JWST), da NASA. Graças ao ultramoderno observatório, pela primeira vez, foi identificada a presença de metano em um exoplaneta.
O equipamento capturou imagens do exoplaneta WASP-80 b durante seu trânsito pela frente e por trás de sua estrela-hospedeira. Essas observações revelaram sinais indicativos de uma atmosfera que contém gás metano e vapor d’água.
Just published in @nature: 'Methane throughout the atmosphere of the warm exoplanet WASP-80 b' by Taylor Bell et al.: https://t.co/4bulKrSC9L
Até pouco tempo atrás, embora o vapor d’água já tivesse sido identificado em mais de dez planetas, o metano, uma molécula comum em Júpiter, Saturno, Urano e Netuno, permanecia difícil de detectar nas atmosferas de mundos alienígenas em trânsito através de técnicas de espectroscopia espacial.
Líderes de estudo, os astrônomos Taylor Bell, do Instituto de Pesquisa Ambiental de Bay Area (BAERI), e Luis Welbanks, da Universidade Estadual do Arizona, estão entusiasmados com a relevância desta descoberta e ressaltam que as observações do JWST foram cruciais para identificar essa molécula procurada há tanto tempo.
WASP-80 b é um exoplaneta categorizado como Júpiter quente, com características semelhantes em tamanho e massa ao maior planeta do nosso sistema solar. No entanto, com cerca de 550ºC de temperatura média, o que é cinco vezes mais quente que Júpiter.
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