Lançado no Natal de 2021 pela NASA, em parceria com as agências espaciais europeia (ESA) e canadense (CSA), o Telescópio Espacial James Webb (JWST) acaba de completar quatro anos de atividade – embora as observações científicas tenham iniciado oficialmente seis meses depois.
Ao longo de todo esse tempo, ele acumulou vistas cósmicas deslumbrantes, algumas das quais foram reunidas pela ESA em um vídeo espetacular, que dá a impressão de um sobrevoo pelo Universo a bordo do observatório.
“Visitaremos nebulosas coloridas e berçários estelares dinâmicos em nossa própria galáxia”, diz a agência em um comunicado de apresentação do material. “Depois, vamos nos aventurar além, viajando até os confins do cosmos e maravilhando-nos com galáxias interagindo e enormes aglomerados de galáxias”.
Maior telescópio espacial de todos os tempos, o James Webb foi lançado em 25 de dezembro de 2021 a bordo do foguete Ariane 5, da Arianespace, a partir do Centro Espacial Europeu, na Guiana Francesa. As primeiras observações científicas começaram em julho de 2022. Desde então, o telescópio vem investigando o Universo, da vizinhança do Sistema Solar às galáxias mais distantes.
Um artigo publicado este mês na revista Astronomy & Astrophysics relata a detecção da supernova mais antiga já registrada, encontrada graças ao Webb. A luz desse fenômeno viajou por 13 bilhões de anos até chegar à Terra, revelando não somente o evento que ocorreu apenas 730 milhões de anos após o Big Bang, como também a galáxia onde a explosão aconteceu.
O destino do cosmos ainda é incerto, mas os cientistas entendem que ele deve continuar existindo por um período que ultrapassa qualquer escala imaginável para a humanidade. Mesmo assim, estudar a evolução do Universo ajuda a projetar cenários possíveis para o futuro distante.
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