Astrônomos descobriram um sistema extremamente raro em que pelo menos cinco galáxias do Universo primordial estão em processo de fusão — apenas 800 milhões de anos após o Big Bang. A constatação foi feita a partir de dados dos telescópios espaciais James Webb (JWST, na sigla em inglês) e Hubble.
A fusão de galáxias é um fenômeno-chave na formação do Universo. Normalmente, envolve dois sistemas, mas a fusão recém-identificada, apelidada de “Quinteto do JWST”, contém, pelo menos, cinco galáxias e 17 aglomerados galácticos.
“Encontrar um sistema com cinco galáxias fisicamente ligadas é excepcionalmente raro, tanto em simulações atuais quanto em observações”, afirmou, em entrevista ao Live Science, Weida Hu, pesquisador de pós-doutorado na Universidade Texas A&M (EUA) e autor principal do estudo.
Segundo ele, “a probabilidade de detectar até mesmo uma fusão múltipla é bastante baixa, o que levanta a possibilidade de termos sido ‘sortudos’ em identificar esse sistema tão cedo”.
As galáxias detectadas são chamadas de galáxias de emissão, por apresentarem assinaturas luminosas intensas de hidrogênio e oxigênio — sinais característicos da formação de novas estrelas.
Segundo Christopher Conselice, professor de astronomia extragaláctica da Universidade de Manchester (Inglaterra), fusões múltiplas no Universo primitivo são extremamente incomuns. “Se olharmos para todas as galáxias, entre 20% e 30% delas estarão em fusão. Mas isso envolve apenas duas galáxias. A fração de sistemas múltiplos será muito, muito menor, certamente inferior a 1%”, afirmou.
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