Joias de Buda expõem tensão entre governos e colecionadores

Uma polêmica que movimentou o mundo da arqueologia e do comércio de antiguidades em 2025 terminou com a suspensão de um leilão milionário da Sotheby’s, que venderia as “Relíquias Sagradas de Piprahwa” (centenas de joias associadas a Buda), após o governo da Índia exigir a devolução das peças e ameaçar ação judicial.

Segundo o jornal The Guardian, as joias fariam parte da Coleção Al Thani, pertencente à família real do Catar, e incluem colares, pingentes e ornamentos considerados sagrados por comunidades budistas. Avaliadas em cerca de US$13 milhões, as peças seriam o destaque de uma das maiores vendas de arte asiática já organizadas em Londres.

No entanto, o governo indiano afirma que os artefatos foram retirados ilegalmente do país durante o domínio britânico e, portanto, pertencem ao seu patrimônio cultural. O Ministério da Cultura enviou uma notificação formal à Sotheby’s pedindo a suspensão imediata do leilão e a repatriação dos objetos.

Em 7 de maio, a Sotheby’s confirmou o adiamento “para uma revisão mais aprofundada da origem das peças”. O caso provocou forte reação pública na Índia e abriu um debate sobre a restituição de bens culturais, segundo a School of Oriental and African Studies (SOAS), uma instituição pública do Reino Unido ligada à Universidade de Londres.

Dois meses depois, após intensas negociações, as joias foram adquiridas pelo conglomerado indiano Godrej Industries e devolvidas à Índia. O primeiro-ministro Narendra Modi celebrou a repatriação como um “dia de alegria para o patrimônio cultural” do país. As peças foram recebidas com cerimônias religiosas e serão expostas no Museu Nacional de Nova Délhi, ainda sem data marcada.

O professor Ashley Thompson, da SOAS, e o doutorando Conan Cheong publicaram um estudo no Journal of Buddhist Ethics e um artigo de opinião no Religion News Service intitulados “Vendendo as Relíquias de Buda”, analisando a violência inerente ao processo de aquisição colonial e sua perpetuação na planejada venda pela Sotheby’s.