Um sítio paleontológico em Torotoro (Bolívia) preserva um número sem precedentes de pegadas, marcas de cauda e arranhões de garras deixados por centenas, possivelmente milhares, de dinossauros na margem de um antigo lago. Já foram identificadas 16,6 mil pegadas — o maior volume já registrado em um único local — além de recordes para quantidade de trilhas, marcas de cauda e “rotas contínuas de nado”.
A área, conhecida como Carreras Pampa, ocupa 7.485 m² e data do fim do período Cretáceo. Segundo a equipe liderada por Raúl Esperante, do Geoscience Research Institute, o sítio contabiliza 1.321 trilhas (sequências de duas ou mais pegadas de um mesmo indivíduo) e 289 pegadas isoladas, em um estudo descrito em um artigo de 125 páginas publicado na PLOS ONE.
“É incrível trabalhar aqui, porque, para onde quer que se olhe, o chão está coberto de pegadas de dinossauros”, disseram os autores em comunicado.
Os pesquisadores também identificaram numerosos arranhões de garras que interpretam como as mais extensas rotas de nado contínuo já registradas: seriam marcas deixadas quando dinossauros nadavam em água rasa e raspavam o fundo lodoso. Trilhas que sugerem dinossauros caminhando ou nadando parcialmente submersos têm sido tema de debate recente e Carreras Pampa deve alimentar novas discussões.
As pegadas já documentadas estão distribuídas em nove áreas do sítio, que somam cerca de dois terços da superfície total. Em vários pontos, trilhas parecem começar nas bordas expostas, sugerindo que sequências mais longas ainda estejam soterradas. Em outros, o trajeto de um mesmo indivíduo reaparece sobre bancos de sedimentos diferentes.
A exposição do sítio ao tempo é recente, o que explica as poucas zonas de erosão acentuada. As pegadas tornaram-se atração turística e o controle por guias e guardas-parque tem evitado danos causados por visitantes empolgados.
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