NASA revela módulo lunar gigante que ajudará a construir futura base permanente na Lua

O próximo módulo lunar robótico a ser lançado em direção à Lua foi apresentado nesta segunda-feira (15) pela empresa Astrobotic, sediada em Pittsburgh (EUA). A NASA escolheu o veículo Griffin da Astrobotic para ser o módulo de pouso de sua missão Moon Base 2, parte da primeira fase dos esforços da agência para estabelecer um posto avançado lunar permanente.

A Astrobotic mira o final de 2026 para lançar a Griffin Mission One (Griffin-1), que decolará a bordo de um foguete Falcon Heavy da SpaceX. O módulo está contratado para entregar diversas demonstrações de pesquisa e tecnologia à superfície da Lua como parte do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA, incluindo o rover Flex Lunar Innovation Platform (FLIP) da empresa californiana Astrolab.

“Este é o primeiro módulo lunar de classe infraestrutura indo à superfície da Lua”, disse o CEO da Astrobotic, John Thornton, durante o evento de apresentação. “Este módulo será parte da pedra angular da construção da base lunar na superfície da Lua, então estou muito empolgado por ele estar aqui hoje e por desejar boas viagens enquanto segue para o JPL [Laboratório de Propulsão a Jato da NASA] para testes ambientais.”

A integração na sede da empresa deve ser concluída esta semana, com várias cargas já incorporadas ao módulo. Essas cargas incluem o próprio CubeRover BEACON da Astrobotic, em coordenação com a Mission Control Space Services, e o LandCam-X da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês), projetado para ajudar a melhorar a precisão e a confiabilidade dos pousos lunares em missões futuras.

O Griffin-1 está programado para ser transportado ao JPL, na Califórnia (EUA), na próxima semana para testes ambientais, antes de sua entrega à Flórida (EUA) nos próximos meses, onde o rover FLIP será integrado ao módulo antes do lançamento.

O Griffin é consideravelmente maior que o Peregrine. Embora ambos os módulos tenham cerca de 1,8 metro de altura, o Griffin é quase duas vezes mais largo, medindo cerca de 4,5 metros de largura. A Astrobotic anuncia a capacidade de carga do grande módulo para a superfície lunar em 625 kg, com um custo de US$ 1,2 milhão (R$ 6 milhões) por quilograma.