Nesta quarta-feira (3), a NASA anunciou o fim das operações da sonda MAVEN, uma das missões mais importantes já enviadas para estudar Marte. Após vários meses tentando restabelecer contato com a espaçonave, a agência concluiu que ela não poderá mais operar.
Conforme noticiado pelo Olhar Digital, a comunicação da sonda com a Rede de Espaço Profundo (DSN) da NASA foi interrompida em 6 de dezembro, quando o veículo passou por trás de Marte em relação à Terra – uma manobra comum durante toda a missão.
Quando reapareceu do outro lado do planeta, os dados recebidos indicaram um problema grave. Segundo a agência, a sonda entrou em modo de segurança e começou a girar de forma descontrolada. Esse comportamento comprometeu a geração de energia pelos painéis solares, levando à perda de funcionamento do equipamento. Desde então, diversas tentativas de restabelecer a comunicação foram realizadas, mas nenhuma obteve sucesso. A causa exata da falha ainda está sendo investigada.
O encerramento da missão marca o fim de mais uma década de descobertas científicas. A MAVEN foi lançada em novembro de 2013 a bordo de um foguete Atlas V e chegou à órbita marciana cerca de dez meses depois. Embora sua missão inicial tivesse duração prevista de apenas um ano terrestre, a sonda permaneceu ativa por quase 12 anos.
Com a perda da MAVEN, restam apenas duas espaçonaves da NASA em operação ao redor de Marte: a Mars Odyssey, lançada em 2001, e a Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), enviada em 2005. Ambas continuam funcionando muito além do tempo originalmente planejado.
Além de suas pesquisas científicas, a MAVEN também desempenhava um papel importante como retransmissora de comunicações. Ela ajudava a enviar dados coletados por veículos que exploram a superfície marciana – função exercida também pela Odyssey e a MRO, além das sondas europeias Mars Express e Trace Gas Orbiter (TGO).
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