A NASA está prestes a realizar o primeiro voo do X-59, sua aeronave supersônica experimental projetada para voar mais rápido que o som sem o tradicional estrondo sônico.
O teste inicial será um voo em baixa altitude, a cerca de 385 km/h, com foco na checagem de sistemas e na segurança antes de voos mais ousados.
“Existe muita confiança envolvida em voar algo novo”, disse Nils Larson, piloto-chefe de testes. “Você confia nos engenheiros, nos mantenedores, nos projetistas — em todos que tocaram na aeronave. E se eu não me sentir confortável, não entro.”
O X-59 utiliza tecnologia fly-by-wire, que substitui cabos e polias tradicionais por comandos eletrônicos, além de sistemas redundantes de energia, hidráulica e computadores para manter o controle mesmo em caso de falha.
Também possui um sistema de reinicialização de emergência com hidrazina, capaz de religar o motor em pleno voo.
Larson voará equipado com traje de contrapressão e oxigênio suplementar para suportar altitudes de até 55 mil pés, mais que o dobro da de aviões comerciais. A aeronave também possui assento ejetável e canopy adaptados de um T-38, garantindo mais uma camada de segurança.
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