Antes mesmo do surgimento das primeiras civilizações, um pequeno grupo de caçadores-coletores encarou uma jornada por uma caverna escura habitada por ursos. Agora, mais de 14 mil anos depois, pesquisadores conseguiram reconstruir parte dessa aventura graças a um conjunto de pegadas preservadas no interior da Grotta della Bàsura, no norte da Itália.
As marcas deixadas no solo indicam que cinco pessoas da cultura Epigravettiana, incluindo pelo menos uma criança, percorreram cerca de 400 metros dentro da caverna até alcançar uma área conhecida como Salão dos Mistérios. O grupo foi acompanhado por um cachorro.
Segundo os cientistas, as pegadas do animal representam a evidência mais antiga conhecida da presença de um cão domesticado em uma atividade humana desse tipo. A hipótese é que ele tenha servido como protetor do grupo, especialmente para as crianças.
Isso porque a Grotta della Bàsura, localizada na região da Ligúria, guarda vestígios de ursos, incluindo esqueletos e restos de peles. O cenário sugere que a travessia não foi apenas uma exploração por curiosidade, mas uma incursão realizada em condições potencialmente perigosas.
Além das pegadas, fragmentos de carvão encontrados nas paredes e no teto chamaram a atenção dos pesquisadores. As evidências sugerem o uso de algum tipo de iluminação portátil, levando a equipe a investigar como os exploradores pré-históricos conseguiram avançar por passagens completamente escuras.
A primeira pista veio da análise de grãos de pólen encontrados no interior da caverna. O material, provavelmente transportado por ursos em seus pelos, revelou a presença de três espécies de pinheiros na região há 14.400 anos.
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