Um grupo de neurocientistas da Universidade de Göttingen, na Alemanha, conseguiu capturar imagens inéditas de sinapses repetidas e atividades musculares cerebrais de camundongos adultos e acordados que mostram como o cérebro aprende.
O grupo foi o primeiro a descobrir que neurônios adultos no córtex visual primário têm um número crescente de “sinapses silenciosas”, que são atividades cerebrais recém-formadas e inativadas por não possuírem a proteína PSD-95. Estas mudanças estruturais só haviam sido vistas antes em camundongos mais jovens.
As sinapses silenciosas são comuns durante o período de desenvolvimento do cérebro e têm a função de otimizar funcionalmente as conexões entre os neurônios principais.
Já se sabia que as sinapses silenciosas dependiam da proteína PSD-95, mas os processos que determinam a inativação das conexões sinápticas ainda eram um mistério.
Para resolver este enigma, os pesquisadores criaram imagens de neurônios do córtex visual dos ratos com um microscópio de dois fótons antes e depois do animal ter uma experiência visual específica.
“Estudos anteriores geralmente usaram ratos anestesiados, mas agora sabemos que a própria anestesia pode influenciar a plasticidade neuronal, razão pela qual fizemos o estudo atual em animais acordados”, declarou Rashad Yusifov, um dos autores da pesquisa.
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