Auroras são formadas quando jatos de plasma, conhecidos como ventos solares, são disparados pelo Sol em direção à Terra transportando partículas radioativas que invadem a magnetosfera do planeta.
O campo magnético do planeta nos protege da radiação cósmica, mas o escudo é naturalmente mais fraco nas latitudes mais extremas, o que permite que o vento solar deslize pela atmosfera.
Conforme isso acontece, as partículas carregadas de radiação solar superaquecem gases, que então brilham de maneira vibrante no céu. Normalmente, as auroras parecem verdes, porque os átomos de oxigênio, que são abundantes na parte da atmosfera que o vento solar geralmente atinge, emitem essa tonalidade quando são excitados.
Enquanto o oxigênio brilha verde, as cores azul e roxo são emitidas pelo nitrogênio. Dependendo da altitude e da potência dos elétrons envolvidos no processo, o oxigênio também pode emitir uma cor vermelha profunda, e o nitrogênio pode brilhar rosa.
Como explicar, então, o tom laranja das auroras fotografadas sobre a Lagoa Sibbald, em Calgary, na província de Alberta, Canadá, na última quinta-feira (19)? O responsável pelos registros, Harlan Thomas, enviou as imagens para o portal de meteorologia e climatologia espacial Spaceweather.com, dizendo-se encantado.
“Esta foi a minha estreia fotografando auroras. O laranja era sublime, simplesmente incrível. Os pilares no centro ficaram lá brilhando por mais de 20 minutos”, descreveu o fotógrafo.
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