Um relatório divulgado na segunda-feira (20) pelo Gabinete do Inspetor Geral (OIG) da NASA faz críticas à forma como a agência vem conduzindo o desenvolvimento dos trajes espaciais de nova geração. Segundo o documento, os atrasos no projeto podem comprometer o programa Artemis, responsável pelo retorno de astronautas à Lua, e adiar o pouso tripulado lunar para 2031 – cerca de três anos além do cronograma estabelecido pelo governo dos EUA.
De acordo com o órgão de auditoria interna da NASA, a agência já enfrentava dificuldades internas no desenvolvimento desses trajes espaciais para missões lunares. Esses problemas contribuíram para o não cumprimento da meta anterior de retorno à Lua, originalmente prevista para 2024. Além disso, o módulo lunar tripulado do programa também não ficou pronto a tempo e ainda segue em desenvolvimento.
Diante dessas dificuldades, a agência decidiu em 2022 mudar sua estratégia e passou a contratar empresas privadas para acelerar a criação dos trajes. Foram escolhidas a Axiom Space e a Collins Aerospace para desenvolver versões voltadas tanto para a superfície lunar quanto para missões em microgravidade. No entanto, a Collins desistiu do projeto após cerca de dois anos, deixando a Axiom como única responsável.
Por sua vez, a Axiom também enfrentou desafios técnicos e atrasos no desenvolvimento de um traje capaz de operar em diferentes ambientes espaciais. Com isso, o relatório do OIG considera que os prazos mais recentes da NASA (que previam trajes prontos entre 2025 e 2026) eram, na prática, inviáveis desde o início.
O documento alerta ainda que, se o ritmo atual for mantido, os trajes espaciais podem não estar prontos antes de 2031. Apesar disso, a NASA afirma que está tentando acelerar o processo por meio de uma nova abordagem de gestão e contratação, com redução de etapas e maior flexibilidade técnica.
Jared Isaacman, atual administrador da NASA, declarou que a agência pretende ter os trajes prontos em cerca de dois anos. Isso permitiria viabilizar um pouso lunar já na missão Artemis 4, prevista para ocorrer em 2028. Em publicação nas redes sociais, Isaacman afirmou estar confiante de que, quando a NASA estiver pronta para retornar à Lua, os astronautas já estarão utilizando trajes fornecidos pela Axiom.
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