As baleias estão entre os maiores animais aquáticos do mundo, mas nem sempre foi assim: a “primeira baleia” de que se tem conhecimento era, na verdade, um ser terrestre e peludo. E a evolução até chegar ao que conhecemos hoje não demorou tanto assim.
O Pakicetus viveu há milhões de anos e deu origem a diversas espécies modernas, incluindo as baleias de barbatanas (como a baleia-azul) e dentadas (como as orcas).
O parente vivo mais próximo das baleias é o hipopótamo. Mas, se você parar para comparar as espécies, elas parecem bem diferentes entre si, desde a anatomia até habitat e hábitos alimentares. Isso tem um motivo: em algum momento da história evolutiva, os dois animais dividiram um ancestral comum, o Pakicetus.
Conhecido como a “primeira baleia”, o Pakicetus foi descoberto no final da década de 1970 e é um dos primeiros cetáceos do mundo. Ele era peludo, andava em quatro membros e se alimentava de carne de animais terrestres e peixes. A parte mais curiosa é que ele vivia na borda do Mar de Tétis (onde hoje é o Paquistão e a Índia), ou seja, em um ambiente terrestre.
A semelhança do Pakicetus com as baleias está no osso auricular, que permitiu que seus descendentes pudessem ouvir debaixo d’água.
O Pakicetus viveu durante o período Eoceno, entre 40 e 50 milhões de anos atrás. Apesar de ser um animal terrestre, seus descendentes foram em direção à água e ganharam características aquáticas, como caudas.
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