Nesta terça-feira (19), a NASA anunciou que o rover Perseverance atingiu um grande marco em sua missão em Marte, alcançando, finalmente, os restos de um antigo delta de um rio que existia na cratera Jezero, seu local de pouso de 45 quilômetros de largura.
Membros da equipe da missão disseram que o delta é uma “verdadeira festa geológica” para o rover, que está caçando sinais de vida fossilizada no planeta desde fevereiro de 2021.
“Estamos de olho no delta à distância há mais de um ano enquanto exploramos o chão da cratera”, disse Ken Farley, cientista de projetos da missão Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), centro tecnológico da NASA gerenciado pelo governo norte-americano e conduzido pela iniciativa privada representada pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech).
Apelidado de “Três Garfos” pela equipe Perseverance (uma referência ao fato de haver três rotas para se chegar à fusão delta), o local, segundo a NASA, serve como área de preparação para a segunda expedição científica do rover, a “Campanha Da Frente Delta”.
O delta, uma enorme coleção de rochas e sedimentos na borda oeste da cratera Jezero, formou-se na convergência de um rio marciano e um lago bilhões de anos atrás. Sua exploração lidera a lista de desejos da equipe da missão Perseverance porque os cientistas acreditam que todos os sedimentos granulares depositados em sua base são a melhor aposta da missão para encontrar possíveis remanescentes preservados de vida microbiana antiga.
“Agora que o rover está na área, seus próximos passos serão obter imagens de detalhes cada vez maiores, revelando onde podemos explorar melhor essas rochas importantes”, acrescentou Farley.
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