Seria o The Last of Us na vida real? Um estudo publicado este mês no periódico Fungal Systematics and Evolution fez uma descoberta surpreendente: um fungo inédito que cria aranhas ‘zumbis’. Ele provavelmente usa sinais químicos para controlar os aracnídeos e mudar seu comportamento antes de matá-los.
Apesar do aspecto curioso da descoberta, os pesquisadores estão interessados nas propriedades medicinais do fungo.
O fungo é branco e de aparência fofa, lembrando o fungo da vida real que inspirou o videogame e a série The Last of Us. Os pesquisadores o descobriram pela primeira vez em um depósito de pólvora em Castle Espie, na Irlanda do Norte, em 2021. A pesquisa foi publicada apenas este ano.
A equipe descobriu que o fungo é inédito para ciência e o batizaram de Gibellula attenboroughii. Ele foi encontrado em uma aranha morta da espécie Metellina merianae, conhecida por viver em cavernas e áreas escuras, como porões e depósitos.
Após a descoberta em 2021, o coautor do estudo, Tim Fogg, encontrou mais exemplos do mesmo fungo em outras cavernas ao redor da Irlanda, em outras espécies de aranhas com características semelhantes.
As aranhas que vivem em cavernas normalmente ficam escondidas em tocas ou em suas próprias teias. No entanto, todos os exemplares infectados estavam no telhado, teto ou nas paredes das cavernas (algo bem incomum).
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