A Europa deu um passo importante na corrida espacial. A Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) apresentou nesta sexta-feira (19) o Themis, seu primeiro protótipo de foguete reutilizável em escala real. Com 30 metros de altura, ele está instalado na base de testes em Kiruna, na Suécia.
O protótipo vai passar por ensaios de decolagem e pouso vertical controlado – manobras que podem tornar os lançamentos orbitais mais baratos e sustentáveis no futuro.
A iniciativa coloca o continente num campo até aqui dominado pela SpaceX, de Elon Musk. Enquanto a ESA inicia seus primeiros testes, a empresa norte-americana se prepara para o 11º voo da Starship, o foguete mais poderoso do mundo e peça central dos planos de Musk para colonizar Marte.
O Themis é o primeiro grande ensaio europeu de recuperação de estágios de foguete – as partes que normalmente se perdem após o lançamento. O protótipo usa o motor Prometheus, capaz de reiniciar em voo e ajustar a potência para garantir um pouso suave.
Se os testes correrem bem, a ESA pode abrir caminho para lançamentos mais baratos e sustentáveis. Isso reduziria a dependência de foguetes descartáveis e aproximaria a Europa ao padrão já adotado por empresas como a SpaceX.
O Themis foi projetado para decolagens e pousos de baixa altitude, semelhantes a “saltos” controlados. A ideia é verificar se o protótipo consegue subir alguns quilômetros, desligar os motores e depois retornar em segurança à base.
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