Cientistas encontraram as primeiras evidências diretas de que o planeta Vênus abriga túneis de lava, formados pelo escoamento de rochas derretidas no passado. Esses túneis já eram conhecidos na Terra, na Lua e em Marte. Mas nunca tinham sido confirmados no planeta vizinho.
O achado surpreende porque os túneis de Vênus parecem ser muito maiores do que os da Terra. A descoberta foi feita por uma equipe da Universidade de Pádua, na Itália.
Os pesquisadores identificaram cadeias de crateras e alinhamentos de depressões que só podem ser explicados pelo colapso do teto de túneis de lava.
Segundo os cientistas, esses túneis podem estar entre as maiores cavidades subterrâneas de todo o Sistema Solar. Isso ajuda a ciência a entender como funcionou a atividade vulcânica e o ambiente de Vênus no passado.
Para investigar a superfície de Vênus, a equipe da Universidade de Pádua recorreu a imagens de radar e mapas topográficos coletados em missões anteriores.
Eles focaram em vulcões com mais de 100 quilômetros de diâmetro. E identificaram quatro conjuntos distintos de crateras alinhadas que não se encaixavam em explicações ligadas a falhas tectônicas.
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