Uma parceria entre a empresa Blue Energy e a GE Vernova pretende construir no Texas uma usina híbrida de 2,5 GW que combina geração de energia nuclear e gás natural no mesmo complexo. O projeto foi apresentado como uma alternativa para reduzir o tempo de entrada em operação de novas plantas nucleares e aumentar a flexibilidade no fornecimento de eletricidade.
Segundo as empresas, a proposta busca resolver dois problemas associados às usinas nucleares tradicionais: o longo período necessário para aprovação e construção das instalações e a dificuldade desse tipo de geração em responder rapidamente às oscilações de demanda das redes elétricas modernas. O plano envolve a combinação de turbinas a gás com pequenos reatores nucleares modulares.
O complexo utilizará o reator modular pequeno BWRX-300, desenvolvido pela GE Vernova Hitachi Nuclear Energy (GVH), no primeiro local planejado pela Blue Energy no Texas. A tecnologia fará parte de um sistema chamado “Integrated Monopile System” (IMS), descrito pelas companhias como uma estratégia de transição “gas-to-nuclear”.
Na prática, o projeto não mistura diretamente a geração nuclear e a geração a gás em um único sistema. Em vez disso, as duas estruturas funcionarão dentro da mesma planta. A ideia é combinar a capacidade da energia nuclear de fornecer carga contínua com a flexibilidade operacional das turbinas a gás, que podem aumentar ou reduzir a geração com maior rapidez.
Outro objetivo é permitir que uma parte da usina entre em operação enquanto a outra ainda está em construção. Dessa forma, o complexo poderia começar a gerar receita antes da conclusão total da infraestrutura nuclear.
A primeira etapa prevê a instalação de grandes monopilares de aço com 3,66 metros de largura, tecnologia adaptada de instalações de turbinas eólicas offshore. Esses monopilares funcionarão como estruturas de contenção para os reatores modulares pré-fabricados.
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