A NASA decidiu desligar o instrumento Low-Energy Charged Particles (LECP) da Voyager 1 para conservar energia e manter a sonda espacial funcionando. A medida foi tomada após uma queda significativa nos níveis de energia observada durante uma manobra de rotina em fevereiro.
A Voyager 1, que em agosto completará 49 anos no espaço, está a mais de 25 bilhões de quilômetros da Terra. Em novembro, se tornará o primeiro objeto feito pelo homem a estar a uma distância de um dia-luz do nosso planeta.
A espaçonave é alimentada por um gerador termoelétrico de radioisótopos que utiliza plutônio em decomposição. O plutônio produz calor, que é parcialmente convertido em eletricidade. Com o tempo, há cada vez menos plutônio disponível, resultando em menor produção de eletricidade e calor.
Durante a manobra de rotina em fevereiro, os engenheiros observaram que os níveis de energia caíram significativamente. Qualquer queda adicional poderia ativar o sistema de proteção contra subtensão da espaçonave, que desliga automaticamente diversos componentes para proteger a sonda.
Embora o sistema de proteção seja projetado para salvaguardar a espaçonave, após quase 49 anos de operação e a enorme distância da Terra, este procedimento se tornou extremamente arriscado. A equipe decidiu agir rapidamente e desligar preventivamente o LECP.
“Desligar um instrumento científico não é a preferência de ninguém, mas é a melhor opção disponível”, afirmou Kareem Badaruddin, gerente da missão Voyager no JPL.
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