Uma pessoa, quatro anos e 50 milhões de cópias: a história de Stardew Valley

Poucos jogos indie atingiram o sucesso de Stardew Valley, um simulador de fazenda que conquistou milhões com sua atmosfera acolhedora e jogabilidade envolvente. Entretanto, o que mais impressiona é que tudo isso foi feito praticamente por apenas uma pessoa, contando com uma trajetória que começou bem diferente do que se pode imaginar.

Stardew Valley começou como uma alternativa aos últimos jogos da série Harvest Moon. Eram títulos que, de acordo com Eric, se tornavam piores a cada novo lançamento — o que começou com Harvest Moon: Back to Nature, do Playstation 1. A falta de um título satisfatório fez com que ele começasse a trabalhar em um jogo que corrigisse os erros vistos em Harvest Moon ainda em 2012. Entretanto, essa não foi a única motivação do criador do jogo, na verdade, trabalhar com jogos nem estava em seus planos.

Eric Lorenz Barone, conhecido profissionalmente como ConcernedApe, é o criador de Stardew Valley. Antes de começar a trabalhar no jogo, ele se formou em 2011 na University of Washington Tacoma, em ciência da computação. Porém, após se graduar, ele não conseguiu um emprego na área. Então, começou o projeto (inicialmente chamado Sprout Valley) para praticar C# e preencher seu portfólio. Foram dez horas de trabalho por dia, sete dias por semana, durante quatro anos até concluir o jogo. Em todo esse trabalho, Barone atuou programando, desenhando e desenvolvendo as músicas e efeitos sonoros do jogo indie.

O plano era lançar Stardew Valley na Xbox Live Indie Games, mas o projeto se tornou muito maior do que o escopo original, sendo lançando somente na Steam Greenlight. Nela, o jogo teve grande apoio da comunidade permitindo que Eric trabalhasse integralmente no projeto. Além disso, após o período da Greenlight, ele recebeu o apoio de Finn Brice, diretor da Chucklefish, para publicação e lançamento do jogo. Isso aconteceu em fevereiro de 2016, com o jogo lançado para Windows através da Steam e da GOG.

O primeiro jogo de ConcernedApe foi lançado muito antes de Stardew Valley, em 2008. Conhecido como 17CF Quest, era um Point-and-click com alguns minigames, feito para promover a banda 17 Colorful Feathers. Além disso, ele também lançou o Air Pear, em 2021, no qual você guia uma pera roxa, montada em um hoverboard, entre obstáculos para pontuar.

Atualmente Barone trabalha em um novo título intitulado Haunted Chocolatier, colocando você no papel de administrar uma confeitaria. Ao longo do jogo, você deve coletar ingredientes, interagir com outros personagens e fantasmas, além de enfrentar criaturas. Entretanto, Haunted Chocolatier ainda está em desenvolvimento e não possui uma data de lançamento definida.