Intel compra máquinas mais modernas para retomar liderança em chips

Em fevereiro, Pat Gelsinger completará um ano como CEO da Intel. Antes de assumir o cargo, o executivo já dizia que a companhia iria voltar a ser líder no setor de semicondutores. Esse objetivo continua valendo. Pelo menos é o que indica o mais recente anúncio da Intel: a aquisição de máquinas Twinscan EXE:5200 para fabricação de chips. Cada uma delas custa cerca de US$ 340 milhões.

Ao contrário de companhias como AMD, MediaTek e Qualcomm, que terceirizam a produção de seus chips para companhias como Samsung e TSMC, a Intel conta com fábricas próprias. Mas mantê-las requer uma modernização constante. Uma das razões para isso é o fato de ser cada vez mais difícil miniaturizar chips.

Essa dificuldade é perceptível no histórico de lançamentos da Intel. A companhia demorou anos para pular do processo de 14 para 10 nanômetros.

A Intel não quer que o mesmo problema ocorra com os chips de 7 nanômetros. O cronograma da companhia prevê a comercialização dos primeiros processadores do tipo já em 2023. Para 2024, são esperados os primeiros chips com processo de fabricação equivalente a 5 nanômetros.

É neste ponto que o recente anúncio ganha sentido. A serem produzidas pela ASML — parceira de longa data da Intel —, as futuras máquinas lidarão com a etapa de fotolitografia, a que permite que circuitos minúsculos sejam construídos sobre silício.

Para chegar a processos de fabricação muito miniaturizados, é necessário mudar de tecnologia. Samsung e TSMC seguiram por esse caminho adotando a técnica Extreme Ultraviolet (EUV), um tipo de litografia baseado em um comprimento de onda muito curto e que, portanto, é ideal para os novos padrões de chips.

Fonte: Tecnoblog