Uma equipe de cientistas da Universidade do Norte do Arizona rastreou um centauro distante, orbitando no cinturão de Kuiper, e finalmente entendeu seu comportamento incomum, reclassificando-o como cometa.
A descoberta foi publicada no The Astrophysical Journal Letters, que aborda estudos sobre um dos corpos menores do sistema solar, em específico o centauro 2014 OG392, que parecia sublimar dióxido de carbono ou amônia – convertendo-o diretamente de sólido em gás – para emanar um halo semelhante ao de um cometa.
Centauro encontrado no Cinturão de Kuiper tem características de um cometa. Imagem: Nasa/Reprodução
Os centauros são particularmente esquivos devido às suas órbitas distantes e altamente irregulares. Como resultado, os centauros ativos – aqueles que mostram um comportamento semelhante ao de um cometa (como a criação de caudas brilhantes), permanecem mal compreendidos, pois é difícil para os cientistas estudá-los.
“Nosso estudo relata a descoberta de atividade proveniente do centauro 2014 OG392, com base em imagens de arquivo que descobrimos”, disse Colin Chandler, astrônomo da Universidade do Norte do Arizona e o principal autor do estudo.
Os centauros, são corpos celestes menores provavelmente nascidos no Cinturão de Kuiper. Os astrônomos descobriram que alguns centauros têm traços semelhantes a cometas, incluindo um coma e uma cauda, e orbitam em uma área entre Netuno e Júpiter.
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