As agências espaciais japonesa (JAXA) e europeia (ESA) confirmaram a passagem da sonda BepiColombo por Mercúrio, um feito que devolveu aos operadores na Terra informações interessantes sobre o primeiro planeta do nosso sistema solar.
A passagem foi a primeira de um total de seis que a sonda fará pelo planeta, até se ajustar definitivamente à sua órbita no ano de 2025. A ideia é coletar todo tipo de informação sobre Mercúrio, desde sua atmosfera até informações da sua superfície e composição química, para que tenhamos uma biblioteca robusta de dados sobre o segundo planeta mais quente de nosso sistema.
Hello Mercury! 🤩One of our first views of #Mercury, taken ~10mins after close approach. More details and images to follow later today! https://t.co/6CH9vE8Z0f#MercuryFlyby #ExploreFarther pic.twitter.com/hguRQbOGi5
“Essa pode ter sido uma simples ‘passagem’, mas para alguns dos instrumentos da BepiColombo, ela marca o início da coleta de dados científicos e uma chance de começar a preparar a missão principal”, disse Johannes Benkhoff, cientista do projeto BepiColombo na ESA. “Essas passagens também trazem a chance de visualizar amostras de regiões de Mercúrio que ficarão inacessíveis quando entrarmos em sua órbita”.
As primeiras informações referem-se à exosfera de Mercúrio – a região mais baixa da atmosfera. Durante a passagem, a BepiColombo observou a área por cerca de uma hora, identificando concentrações densas de hidrogênio e cálcio – algo que já era esperado -, mas também fluxos brilhantes de raios gama e nêutrons, provavelmente vindos da interação de raios cósmicos com as camadas mais altas.
Outro ponto interessante foi a captura de informações sobre o campo magnético de Mercúrio em seu hemisfério sul – até essa volta, apenas o lado Norte havia sido analisado, o que torna essa passagem mais interessante: “É a primeira vez que dados do hemisfério sul próximo à superfície ficam disponíveis – ainda que a amostra seja bem pequena”, disse Daniel Heyner, do TU Braunschweig na Alemanha, o grupo responsável pela pesquisa de informações obtidas pelo magnetômetro da BepiColombo.
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