Um time de cientistas de várias instituições conseguiu medir a composição da atmosfera de um “Júpiter Quente”, um exoplaneta localizado fora do nosso sistema solar, a 340 anos-luz de distância da Terra.
O “Júpiter Quente” (ou “WASP-77Ab”, para os não íntimos) é assim chamado justamente por ser parecido com o “nosso” Júpiter. A diferença entre eles, porém, é que o exoplaneta tem uma temperatura mais alta, chegando a 2.000º Fahrenheit (quase 1.100º C).
“Por causa de seus tamanhos e suas temperaturas, os planetas tidos como ‘Júpiteres Quentes’ são ótimos laboratórios para a medição de gases atmosféricos e teste de nossas teorias de formação planetária”, disse Michael Line, professor assistente da Escola de Exploração da Terra e do Espaço, na Universidade do Arizona, que liderou a equipe.
Usando os telescópios do Observatório Gemini Sur, no Chile, junto do telescópio espacial Hubble, que recentemente entrou de novo em modo de segurança, os cientistas conseguiram analisar os elementos que compõem a atmosfera do WASP-77Ab, mas essas informações não vieram com facilidade.
De acordo com Line, há uma ampla concorrência para obter permissão e tempo de uso do Hubble, uma vez que o telescópio espacial é operado de forma conjunta pela Nasa e pela ESA (agências espaciais norte-americana e europeia, respectivamente), mas ele também traz algumas limitações técnicas, como só conseguir medir água e oxigênio.
“Precisávamos tentar algo diferente para responder às nossas perguntas”, disse o professor. “E a nossa análise capacitiva do Gemini Sur indicaram que nós poderíamos obter medidas atmosféricas ultra-precisas”.
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