No deserto do Atacama, no Chile, há uma extensa faixa de terra sobre a qual, segundo especialistas, um cometa teria passado, elevando a temperatura ao ponto de fundir a areia e criar “pedras de vidro” – ou “silicato” – há aproximadamente 12 mil anos.
A informação vem do jornal científico Geology, que publicou um paper assinado por pesquisadores da Universidade Brown, nos EUA. Segundo o resumo, o material coletado do deserto, em análise, mostrou ter uma composição geralmente encontrada em rochas de origem extraterrestre.
O estudo tirou como base as amostras do cometa Wild 2 (pronunciado “vilt”, em referência a Paul Wild, o astrônomo suíço que o descobriu em 1978), localizado na órbita de Júpiter, bem na fronteira da parte mais interna do nosso sistema solar. As amostras foram coletadas e devolvidas à Terra pela sonda Stardust, em 2011.
“Essa é a primeira vez que temos uma evidência clara de que vidro na Terra foi criado pela radiação térmica e ventos de uma bola de fogo explodindo pouco acima da nossa superfície”, disse Pete Schultz, professor emérito do Departamento de Ciências Planetárias, Ambientais e da Terra na Universidade Brown.
“Para causar esse efeito tão dramático em uma área tão grande, com certeza essa deve ter sido uma explosão massiva”, ele comentou. “Muitos de nós já viram bólidos cruzando o céu, mas esses seriam pequenos pontinhos de luz comparados a esse cometa”.
A faixa de vidro é mais concentrada na região de Pampa del Tamarugal, uma área de planalto ao norte do Chile, localizada entre a Cordilheira dos Andes (a leste) e a faixa litorânea do Chile (a oeste). Ao longo de 75 km, é possível ver trechos de cor verde-escura ou preto, que refletem minimamente a luz. Segundo Schultz, não há evidência de atividade vulcânica na área, então a origem do material só pode ser extraterrestre.
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