USP tem projeto reconhecido pela Nasa em desafio mundial de tecnologia alimentar

No fim de outubro, a Nasa e a Agência Espacial Canadense (CSA) anunciaram os vencedores da primeira etapa do Deep Space Food Challenge (Desafio Alimentar do Espaço Profundo, em tradução livre – DSFC). Entre os destaques internacionais da competição, cujos vitoriosos foram todos dos EUA, está uma equipe brasileira formada por pesquisadores da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz da Universidade de São Paulo (ESALQ-USP), unidade situada em Piracicaba (SP).

Criada pela Fundação Methuselah, uma organização dos EUA sem fins lucrativos voltada para engenharia de tecidos e terapias de medicina regenerativa, a competição conta com o apoio das duas agências espaciais para premiar novas tecnologias ou sistemas que requeiram insumos mínimos e maximizem a produção de alimentos seguros, nutritivos e saborosos para missões espaciais de longa duração e que tenham potencial para beneficiar as pessoas na Terra.

Além dos 18 vencedores norte-americanos, listados no site do desafio, a Nasa e a CSA também escolheram 10 projetos internacionais fora dos EUA e do Canadá, que receberam reconhecimento sem premiação em dinheiro. Segundo as agências, todas as 28 equipes selecionadas serão elegíveis para competir na Fase 2 do desafio, se forem financiadas.

Cada um dos 18 projetos vencedores receberá US$25 mil (o equivalente a quase R$141 mil). A premiação total soma US$450 mil (o que ultrapassa R$2,5 milhões).

Liderado pelo professor de Floricultura e Plantas Ornamentais (RDIDP) Paulo Hercílio Viegas Rodrigues, pesquisador responsável pelo Laboratory of Tissue Culture Ornamental Plants (Laboratório de Plantas Ornamentais para Cultura de Tecidos – LTCOP), o projeto foi elaborado por uma equipe formada por alunos de graduação e pós-graduação da ESALQ-USP. 

Rodrigues é engenheiro agrônomo com mestrado e doutorado em Ciências pelo Centro de Energia Nuclear na Agricultura (Cena-USP), focado em biotecnologia vegetal, com ênfase em produção de mudas, atuando principalmente em cultura de tecidos vegetais, aclimatação, estudos de variação somaclonal, cultivo protegido e floricultura tropical.