A Nasa divulgou um vídeo que mostra toda a duração do 14º voo do helicóptero Ingenuity em Marte. A aeronave decolou em 24 de outubro, realizando um curto “salto” para testar a possibilidade de operação em uma atmosfera mais rarefeita do que a encontrado até hoje.
O vídeo foi feito com a câmera que monitora constantemente o terreno debaixo do helicóptero. Por isso, o que você vê na imagem é a sombra do Ingenuity sobre o solo marciano. O voo foi anunciado em um post na conta do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da agência espacial norte-americana (Nasa) no Twitter.
Marte tem uma atmosfera muito fina, composta em sua maioria por dióxido de carbono, com uma pressão ao nível do solo que é equivalente a 1% do encontrado no nível do mar em nosso planeta. E no inverno marciano, quando este dióxido de carbono se solidifica na forma de “gelo seco” nos polos do planeta, a densidade da atmosfera pode cair em até 25%.
✅ Flight No. 14The #MarsHelicopter successfully performed a short hop in its current airfield to test out higher rpm settings so it can fly in lower atmospheric densities on the Red Planet. This test also leaves the team room for an rpm increase if needed for future flights. pic.twitter.com/bYCMgnrTyz
Isto representa um desafio para o Ingenuity, que não foi projetado para trabalhar em “ar” tão rarefeito. Para que o helicóptero possa voltar a operar, engenheiros da Nasa aumentaram a velocidade dos rotores (hélices) em 6,4%, de 2.537 RPM (rotações por minuto) para 2.700 RPM.
É o suficiente, por enquanto, para que o Ingenuity possa se manter no ar. Segundo a equipe do helicóptero, o teste também deixa margem para que a rotação seja aumentada no futuro, caso necessário.
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