A sonda DART deixou a Terra na madrugada da última quarta-feira (24) em direção ao asteroide binário Didymos, em um encontro que deve acontecer somente daqui um ano. Mas até lá, a nave criada pela NASA para testar a nossa proteção planetária não ficará apenas “de rolê” pelo espaço, e vai realizar diversos feitos ao longo da viagem.
Basicamente, a premissa da missão DART é testar uma manobra de defesa que, até então, nós só poderíamos conceber em filmes de ficção científica: a NASA quer descobrir se a força cinética dispersada por um impacto forte contra um asteroide serviria para desviá-lo de sua rota, efetivamente nos defendendo caso alguma rocha espacial errante viesse a ameaçar a Terra.
Entretanto, assim como em quase toda viagem espacial de longa distância, os controladores da missão têm pequenos objetivos menores que eles buscarão ao longo de um ano. No caso da DART, são três diretrizes específicas.
A sonda está agora em um estágio de verificação sistêmica: basicamente, o controle da missão vai aproveitar o próximo mês – coisa de 30 dias, aproximadamente – para garantir que todos os sistemas e componentes estejam não só funcionando na hora, mas que continuem funcionando como devem de forma continuada.
Isso inclui a DRACO (ou “Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation”), a câmera principal da sonda, que vai registrar imagens do impacto da DART com o asteroide Dimorphos – a rocha menor que acompanha a grande Didymos. Nos próximos sete ou oito dias, a NASA vai comandar a abertura da câmera pela primeira vez, para que sejam produzidas as primeiras imagens da missão no espaço, de acordo com Elena Adams, a engenheira de sistemas do projeto.
Adams não informou se a DRACO será aberta e fechada repetidas vezes ou se, uma vez aberta, ela permanecerá assim até o choque.
Entre para comentar.