A agência espacial norte-americana (Nasa) anunciou nestsa quinta-feira (2) a alocação de US$ 415 milhões (cerca de R$ 2,3 bilhões) a três empresas dos EUA para fomentar o desenvolvimento de estações espaciais comerciais. A expectativa é que elas substituam a atual Estação Espacial Internacional (ISS) ao fim de sua vida útil, no final desta década.
As empresas são a Blue Origin, de Jeff Bezos, que recebeu US$ 130 milhões, a Nanoracks, que levará US$ 160 milhões, e a Northrop Grumman, gigante do setor de defesa dos EUA, que terá à disposição US$ 125,5 milhões. Uma quarta empresa, a Axiom Space, há havia recebido um contrato similar de US$ 140 milhões.
“Estamos estabelecendo parcerias com empresas dos EUA para desenvolver destinos no espaço que as pessoas possam visitar e onde poderão viver e trabalhar, capacitando a Nasa a continuar abrindo um caminho rumo ao espaço em benefício à humanidade, enquanto incentiva a atividade espacial comercial”, disse Bill Nelson, administrador da Nasa.
“Estes contratos nos ajudarão a garantir que os Estados Unidos mantenham uma presença humana contínua” na órbita baixa terrestre, disse Phil McAlister, diretor de voo comercial da Nasa. “Um intervalo seria algo ruim”.
Os contratos são a primeira em uma abordagem de duas etapas para garantir uma transição ininterrupta de atividades da Estação Espacial Internacional para destinos comerciais. Durante esta primeira fase empresas privadas, coordenadas pela Nasa, irão formular e projetar estações comerciais adequadas às necessidades dos setores governamental e privado. Esta fase deve continuar até 2025.
Na segunda fase a Nasa irá certificar as estações destas e outras empresas em potencial para uso por seus astronautas e comprar serviços de provedores comerciais, quando disponíveis.
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