Um estudo publicado esta semana no Journal of the Geological Society descreve a descoberta do maior fóssil já visto de um milípede gigante, que foi encontrado em uma praia no norte da Inglaterra e tem o tamanho de um carro.
Segundo a pesquisa, o fóssil – os restos mortais de uma criatura chamada Arthropleura – data do período carbonífero, cerca de 326 milhões de anos atrás, mais de 100 milhões de anos antes da Era dos Dinossauros.
De acordo com os cientistas, o fóssil revela que a Arthropleura foi o maior animal invertebrado de todos os tempos, superando os antigos escorpiões marinhos, que eram os detentores do recorde anterior.
Descoberto em uma praia de Northumberland, cerca de 65 km ao norte de Newcastle, o espécime é composto de vários segmentos de exoesqueleto articulado, bastante semelhante em forma aos milípedes modernos.
Esse, que é apenas o terceiro fóssil já encontrado da espécie, é também o mais antigo e o maior: o segmento tem cerca de 75 centímetros de comprimento, enquanto a criatura original tem cerca de 2,7 metros de comprimento e pesa cerca de 50 quilos.
Encontrado em janeiro de 2018 em um grande bloco de arenito que havia caído de um penhasco na praia, o fóssil não estava na mira dos pesquisadores. “Foi uma descoberta completamente por acaso”, disse Neil Davies, pós-doutor do Departamento de Ciências da Terra de Cambridge, principal autor do artigo. “A pedra caiu, se abriu e expôs perfeitamente o fóssil, e um de nossos ex-alunos de Ph.D. flagrou ao passar por perto”.
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