Viagens aéreas contribuem significativamente para as mudanças climáticas, isso é fato. Um voo transatlântico emite carbono suficiente para derreter cinco metros quadrados de gelo marinho do Ártico, afirmam os cientistas climáticos. O que poderíamos dizer sobre aquele veículo que sobrevoa o mundo todo na véspera do Natal? Por não ser movido a nenhum tipo de combustível, seria o trenó do Papai Noel um meio de locomoção sustentável e não agressivo ao meio ambiente?
Vamos entrar no clima e imaginar que o trenó do bom velhinho é algo real, que, segundo a tradição, é puxado por nove renas: Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupido, Donner, Blitzen e o encantador Rudolph, que usa seu nariz vermelho e luminoso para guiar as companheiras durantes nevascas e tempestades.
Para saber se um veículo puxado por tantas renas assim seria um meio de transporte amigo do meio ambiente, devemos conhecer como esses animais se comportam no decorrer do ano.
Primeira questão: as renas são animais ruminantes. Elas comem plantas que fermentam e produzem metano em seus intestinos – um potente gás de efeito estufa. Mas, enquanto as renas estão no chão, elas mordiscam pequenos arbustos, e esse pastoreio tem um efeito significativo no orçamento de carbono da paisagem ártica.
Um estudo publicado este ano no jornal científico Global Change Biology, que analisou esses animais em áreas na fronteira entre a Noruega e a Finlândia, comparou os fungos do solo em áreas sujeitas ao pastoreio de renas durante todo o ano com lugares onde as renas pastam apenas durante o inverno.
Segundo o estudo, o pastoreio apenas no inverno permitiu que a floresta de bétulas se espalhasse pela tundra. No entanto, os lugares com renas de alimentando o ano todo tinham mais vegetação de charneca.
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