Considerado o maior e mais brilhante de 2021, o Cometa Leonard (C/2021 A1) vem sendo registrado desde o início do mês por vários observadores do hemisfério norte, que relataram observações a olho nu nos horários finais das madrugadas. Aqui do Brasil, desde o dia 16, muitas imagens do “show” do astro vêm sendo compartilhadas nas redes sociais.
Descoberto por Greg J. Leonard nos primeiros dias de 2021 a partir do Observatório Mount Lemmon, no estado americano do Arizona, o cometa que leva o nome de seu descobridor já dava indícios, desde as primeiras previsões, de que poderia se tornar muito brilhante e proporcionar um verdadeiro espetáculo no céu no fim do ano.
Composto de gelo, poeira e gases congelados oriundos das regiões mais frias dos confins do Sistema Solar, Leonard está se dirigindo a um encontro próximo com o Sol, previsto para acontecer no próximo dia 3, a primeira segunda-feira de 2022.
Várias espaçonaves têm observado de perto como o cometa está mudando e evoluindo conforme se esquenta. Em particular, dois satélites projetados para observar o Sol acompanham a veloz passagem de Leonard pela Terra, pela primeira vez em 80 mil anos: os orbitadores SoloHI e SECCHI / HI-2.
O SoloHI, sigla em inglês para algo como “Orbitador Solar de Imagens Heliosféricas”, capturou uma incrível sequência animada de imagens entre sexta-feira da última semana e domingo (17 e 19) que mostra o cometa cruzando diagonalmente o campo de visão.
Na sequência de imagens, transformada em um pequeno vídeo, a Via Láctea pode ser vista, assim como Vênus e Mercúrio, que estão no canto superior direito. Vênus é mais brilhante e se move da esquerda para a direita.
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