Entre 2006 e 2012, a SpaceX lançou apenas nove foguetes: cinco Falcon 1 (descontinuado em 2009) e quatro Falcon 9. Em 2021 foram 31 lançamentos, todos com o Falcon 9. Um número impressionante, ainda mais considerando que isso representa mais de 64% de todos os 48 lançamentos feitos pelos EUA no ano.
Mas mesmo esse impressionante resultado pode ser “fichinha” perto das expectativas para a empresa em 2022. Segundo o site Space, dois manifestos de lançamento não oficiais, compilados por fãs, apontam para 40 lançamentos comerciais no ano, incluindo 5 Falcon Heavy, que não voa desde 2019, e 35 Falcon 9.
All #SpaceX's launches in one picture. From 2006 to 2021. Launch with its mission name, date, rocket visualization & booster number.#Falcon9 #FalconHeavy #Space pic.twitter.com/rUhEQx0iYC
Isso não é tudo: estes manifestos excluem as missões Starlink, que são rotineiramente lançadas para aumentar a constelação de satélites do serviço de banda larga da SpaceX. E só nos primeiros cinco meses deste ano a empresa lançou 13 missões Starlink, antes de reduzir o ritmo por motivos ainda desconhecidos.
Assumindo um volume de produção de mais de 1.800 satélites Starlink 1.5 por ano, compatível com o volume da versão 1.0 produzido neste ano, o Space estima até 20 lançamentos Starlink. Somando tudo, a SpaceX poderá realizar até 60 lançamentos em 2022. Para fins de comparação a China, país que mais lançou foguetes em 2021, fez 52 lançamentos.
Obviamente, estes números representam um cenário ideal. Para manter esta cadência, a SpaceX teria de realizar mais de um lançamento por semana. Algo que não é impossível: no início de dezembro ela fez 5 lançamentos em 19 dias, 1 a cada 3,8 dias. Se incluírmos a missão Dart da Nasa, lançada em 24 de novembro, ela fez seis lançamentos em menos de quatro semanas.
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