No mês que vem, mais precisamente no dia 18, o rover Perseverance completará um ano em solo marciano. Uma nova leva de imagens detalhadas captadas pelo equipamento mostra por que a equipe da missão está tão animada para continuar explorando Marte e conhecendo particularidades do Planeta Vermelho.
Após pousar dentro da Cratera Jezero, um “buraco” com 45 quilômetros de largura na superfície marciana, Perseverance deu início a uma missão que se concentra na caça de sinais de vida antiga em Marte e na coleta de amostras para o futuro retorno à Terra. Segundo membros da equipe, Jezero é um ótimo lugar para fazer esse trabalho, porque a cratera teria hospedado um grande lago e um delta de rio bilhões de anos atrás.
A nova gama de imagens – um mosaico composto por fotos tiradas em 28 de novembro do ano passado pelo sistema de câmeras Mastcam-Z do rover – mostra por onde o rio fluiu, esculpindo um grande entalhe na parede da cratera. Também são visíveis remanescentes solidificados do antigo delta e um intrigante pedaço esbranquiçado do chão da cratera que a equipe da missão chamou de “a tira de bacon”.
“Achamos que essa é uma camada de lama depositada no fundo do lago, agora transformada em rocha”, disse Ken Farley, cientista do projeto Perseverance, no vídeo que o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa publicou no YouTube.
“Essa camada de lama é importante, porque pode ser o melhor lugar para procurar evidências da vida marciana que poderia ter vivido no Lago Jezero”, acrescentou Farley, que está sediado no Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), em Pasadena.
Também é possível ver no mosaico como a paisagem de Jezero é áspera e diversificada, contendo dunas de areia de quase um metro de altura, rochas escuras que parecem ser vulcânicas e remanescentes de delta em camadas avermelhadas.
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