Pesquisadores e colaboradores do Laboratório Nacional Lawrence Livermore (LLNL), da Universidade da Califórnia, EUA, usaram laser para analisar o ferro existente no interior dos exoplanetas. Um emulador serviu de base para determinar experimentalmente a curva de fusão de alta pressão e propriedades estruturais de ferro puro até 1.000 GPa (quase 10.000.000 atmosferas), três vezes a pressão do núcleo interno da Terra e quase quatro vezes mais pressão do que qualquer experimento anterior.
Segundo o estudo publicado na Science, foram feitos diversos experimentos que emulam as condições observadas por uma parcela de ferro descendo em direção ao centro de um núcleo superterra – denominação pela qual é conhecido qualquer planeta extrassolar com uma massa maior que a massa da Terra mas menor que a massa dos gigantes gasosos do sistema solar.
Os experimentos foram alocados como parte do programa Discovery Science, do National Ignition Facility (NIF), que tem acesso público e está disponível para todos os pesquisadores.
“A riqueza pura de ferro dentro dos interiores de planetas rochosos torna necessário entender as propriedades e a resposta do ferro nas condições extremas dentro dos núcleos de planetas mais massivos semelhantes à Terra”, disse Rick Kraus, físico da LLNL e principal autor do artigo. “A curva de fusão de ferro é fundamental para entender a estrutura interna, a evolução térmica, bem como o potencial para magnetosferas geradas por dínamo”.
Acredita-se que a magnetosfera seja um componente importante de planetas terrestres habitáveis, como na Terra. A magnetodinâmica da Terra é gerada no núcleo externo de ferro líquido envolto ao redor do núcleo interno de ferro sólido e é alimentado pelo calor latente liberado durante a solidificação do metal.
Com a proeminência do ferro em planetas terrestres, propriedades físicas resistentes à pressão e temperatura extremas são necessárias para prever o que está acontecendo dentro de seus interiores.
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