Um tsunami gerado pela erupção do vulcão subaquático Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, ocorrida no último sábado (15), em área do Oceano Pacífico pertencente ao reino polinésio de Tonga, atingiu a Austrália, e suas ondas, embora pequenas, ainda estavam sendo registradas no final da tarde de segunda-feira (17).
O último registro feito pelo medidor de nível do mar na capital Nuku’alofa apontou uma onda de tsunami de 1,19 metros. Aquelas que posteriormente chegaram à costa australiana eram comparáveis a algumas das maiores ondas de tsunami registradas no país, incluindo as gigantescas geradas pelo terremoto do sul do Chile em 1960.
A erupção vulcânica de Tongan causou ondas de 82cm na Costa do Ouro. Na costa sul de Nova Gales do Sul, as ondas de tsunami atingiram 65cm em Port Kembla e 77cm na Baía Dupla do Éden.
Enquanto as ondas oceânicas cotidianas são causadas pelo vento, as ondas de tsunamis são provocadas pelo deslocamento vertical em larga escala da coluna de água.
Erupções de vulcões como o de Tonga são uma causa muito menos comum de tsunami, sendo os terremotos subaquáticos o principal motivador.
De acordo com a pesquisadora Hannah Power, professora associada em Ciência Costeira e Marinha da Universidade de Newcastle, uma onda de tsunami de mais ou menos 50 cm pode não parecer tão grande. “Mas é totalmente diferente das ondas normais que chegam ao nosso litoral todos os dias. Essas ondas normais podem levar de 5 a 15 segundos para vir em terra e fluir de volta para fora. Uma única onda de tsunami pode durar minutos ou mais de uma hora”.
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