A missão Cassini está em seus dias finais, mas mesmo tão perto de “bater o ponto e sair”, a sonda ainda conseguiu fazer uma descoberta que intrigou pesquisadores — uma oscilação incomum que pode provar a existência de um oceano interno na lua Mimas, de Saturno.
A especulação ainda não foi confirmada e carece de uma pesquisa mais aprofundada, no entanto, ela concorda com o consenso científico que afirma que corpos rochosos com oceanos escondidos sob as camadas de gelo e pedras são relativamente comuns em nosso sistema solar.
Para isso, um time de cientistas do Southwest Research Institute decidiu observar com mais atenção a oscilação descoberta pela Cassini e descobrir, com alto grau de confirmação, se há mesmo um oceano na diminuta lua de Saturno.
“Se Mimas tiver um oceano, isso representará uma nova classe de pequenos e elusivos ‘mundos hiceânicos’ com superfícies que não revelam a existência de suas águas”, disse a Dra. Alyssa Rhoden, especialista em geofísica de satélites congelados — particularmente aqueles dotados de oceanos — e na evolução de sistemas planetários gigantes.
A classificação é relativamente exclusiva, embora bem mais variada e facilmente encontrada do que se esperava. Planetas como a Terra contam com superfícies oceânicas, algo que só ocorre em posições orbitais e condições bem específicas para permitir a existência de água líquida — um dos elementos mais essenciais para o surgimento da vida.
Mundos — e satélites — dotados de oceanos internos, porém, podem ocorrer em uma variedade maior de distâncias de suas respectivas estrelas. No Sistema Solar, alguns exemplos disso incluem as luas Europa, Titã e Encélado, além do planeta-anão Plutão, para citar alguns exemplos.
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