Quando a missão Inspiration4 foi anunciada, em fevereiro passado, seus organizadores afirmaram que dois dos quatro tripulantes seriam escolhidos entre os doadores a uma campanha de arrecadação de fundos para o hospital St. Jude, nos EUA, dedicado ao tratamento de câncer pediátrico.
Um dos escolhidos foi Chris Sembroski, engenheiro de dados norte-americano que trabalha na Lockheed Martin. Mas ele não foi o sorteado. Na época, sabia-se que o felizardo foi outra pessoa, que cedeu seu lugar a Sembroski. Entretanto, a identidade do “benfeitor” era um mistério até agora.
O verdadeiro vencedor foi Kyle Hippchen, um piloto norte-americano da companhia aérea Endeavor que foi colega de quarto de Chris na faculdade. Ele doou US$ 600 à campanha (Sembroski doou US$ 50), mas com mais de 72.000 participantes no sorteio, não acreditou que teria chance de ganhar.
A “ficha caiu” quando Hippchen começou a receber e-mails um tanto vagos da SpaceX pedindo mais detalhes sobre si. Foi aí que ele decidiu ler as “letrinhas miúdas” nos termos do concurso e descobriu haver um limite máximo de peso para os tripulantes, 113 kg. E na época, ele pesava 150 kg.
Imaginando haver sido selecionado, Kyle avisou à SpaceX que estava desistindo do concurso. Foi aí que a empresa, em vários e-mails e telefonemas subsequentes, confirmou que ele havia sido, de fato, escolhido.
“Cheguei a pensar em como perder 37 quilos em seis meses, o que é possível, mas não é a coisa mais saudável”, disse Hippchen. Foi então que Jared Isaacman, organizador e comandante da Inspiration4, permitiu que ele escolhesse seu substituto.
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