A SpaceX realizou na tarde desta quarta-feira (2) seu segundo lançamento nesta semana. A missão NROL-87 consistiu em um foguete Falcon 9 “novo em folha” (número de série B1071), levando ao espaço um satélite para o National Reconnaissance Office (NRO, Escritório Nacional de Reconhecimento), órgão do governo dos EUA. A decolagem ocorreu às 17h27 (horário de Brasília), a partir da Base Vandenberg da Força Espacial dos EUA (VSFB).
Neste ano este é o quinto lançamento da SpaceX, o primeiro a partir de Vandenberg e o primeiro com um foguete novo. Lembrando que a empresa tem pretensão de realizar até 52 lançamentos (ou seja, praticamente um por semana) em 2022, segundo documentos da Nasa.
Pretty symbolic, don’t you think? The #NROL87 launch patch features a wild mountain goat standing proud atop a mountain peak remaining watchfully alert. NRO maintains constant vigilance from above in protecting our nation and its citizens.#space #spacebound #vigilancefromabove pic.twitter.com/E7U8MBSbUL
Pouso se sabe sobre a carga: o contrato do NRO com a SpaceX pede para colocar a carga em uma órbita a 512,7 km de altitude com inclinação de 97,4 graus. Segundo o site NasaSpaceFlight, isso sugere um satélite eletro-óptico de reconhecimento, ou seja, um “satélite espião”. O que é reforçado pelo emblema da missão, acima, que mostra uma cabra-da-montanha sobre uma rocha em uma pose vigilante.
Minutos após o lançamento, o primeiro estágio do B1071 retornou à Terra e pousou na área de pouso 4 (LZ-4) de Vandenberg. Será a segunda vez seguida que a SpaceX faz o pouso do primeiro estágio em terra firme, e não em uma de suas tradicionais balsas no meio do oceano.
Antes da NROL-2, o lançamento mais recente da SpaceX foi o satélite italiano COSMO-SkyMed de 2ª geração (CSG-2), que decolou às 20h11 da segunda-feira (31), a partir da estação da Força Espacial dos EUA em Cabo Canaveral, na Flórida. Este lançamento chegou a ser adiado quatro vezes seguidas, entre os dias 27 e 31 de janeiro. Uma delas devido a um navio de cruzeiro que inadvertidamente invadiu a zona de segurança marítima.
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