Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Massachusetts em Amherst, nos EUA, projetou uma nova substância sólida semelhante à borracha, capaz de absorver e liberar grande quantidade de energia de forma programável.
De acordo com um artigo científico publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences, que descreve a descoberta, o novo material tem uma ampla gama de aplicações, que vão desde permitir que os robôs tenham mais força sem usar energia extra até a produção de novos capacetes e materiais de proteção que podem dissipar energia muito mais rapidamente.
“Imagine um elástico”, diz Alfred Crosby, professor de ciência e engenharia de polímeros da UMass Amherst e autor sênior do artigo. “Você o puxa e, quando você o solta, ele voa através da sala. Agora imagine um super elástico. Quando você o estende após um certo ponto, você ativa energia extra armazenada no material. Quando você solta este elástico ir, ele voa por mais de 1 km”.
O elástico hipotético usado por Crosby no exemplo seria feito de um metamaterial projetado para ter uma propriedade não é encontrada naturalmente, ao combinar uma substância elástica, semelhante à borracha, com pequenos ímãs embutidos nele.
Essa nova substância “elasto-magnética” aproveita uma propriedade física conhecida como mudança de fase para ampliar consideravelmente a quantidade de energia que o material pode liberar ou absorver.
Uma mudança de fase se dá quando um material se move de um estado para outro: como a água se transformando em vapor ou o concreto líquido endurecendo em uma calçada. Sempre que um material muda sua fase, ocorre a liberação ou a absorção de energia. As mudanças de fase não se limitam apenas a alterações entre estados líquidos, sólidos e gasosos — também pode ocorrer de uma fase sólida para outra.
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