Um estudo publicado este mês na revista Scientific Reports sugere que a astronomia e a antropologia se uniram para ajudar a determinar o que desencadeou o declínio de uma grande civilização norte-americana há 1,6 mil anos: os Hopewell. De acordo com a nova abordagem, a sociedade que viveu no Vale de Ohio entre 200 e 300 anos antes da Era Comum (AEC)* pode ter sido aniquilada pelo impacto de um cometa.
Segundo a pesquisa, conduzida por uma equipe de cientistas liderada pelo antropólogo Kenneth Tankersley, especialista em eventos catastróficos de impacto vulcânico e cósmico e nativos americanos contemporâneos, os Hopewell eram ancestrais de muitas tribos nativas americanas modernas, como os Haudenosaunee (Iroquois) e os Algonquin.
Sua existência é atestada por estruturas de montes incrivelmente simétricos que se estendem pelo Vale do Rio Ohio. Essas estruturas de 1,6 mil a 2 mil anos, conhecidas como High Bank Works, estão entre as mais belas de todas as paisagens sagradas indígenas americanas. Debaixo delas os arqueólogos encontraram artefatos habilmente trabalhados feitos de materiais provenientes de milhares de quilômetros que vão desde as Montanhas Rochosas até o Oceano Atlântico e do Canadá ao Golfo do México. Esses objetos incluem instrumentos musicais, rochas em forma de animais e dentes de megalodonte fossilizados.
Tankersley e sua equipe analisaram sedimentos perto de 11 sítios arqueológicos Hopewell e encontraram micrometeoritos pertencentes a um cometa visitante. A equipe acredita que essas peças podem ser resultantes de uma violenta explosão, que iniciou incêndios florestais, devastando as plantações do povo Hopewell e a paisagem local.
“O que é fascinante é que muitas tribos diferentes têm histórias semelhantes do evento”, disse Tankersley em um comunicado divulgado pela Universidade de Cincinnati. “A população antiga de Miami relatava uma serpente com chifres que voou através do céu e jogou pedras na terra antes de cair no rio. Quando você vê um cometa atravessando o ar, ele se pareceria com uma cobra grande”, disse ele. “Os Shawnee referem-se a uma ‘pantera do céu’ que tinha o poder de derrubar a floresta. A conversa de Ottawa é sobre um dia em que o Sol caiu do céu. Quando um cometa atingiu a termosfera, ele teria explodido como uma bomba nuclear”.
Cometas são objetos fascinantes que fazem longas viagens ao redor do Sol. Alguns têm órbitas que duram dezenas de milhares de anos, por exemplo, e é o que os torna tão singularmente especiais. À medida que um cometa entra na vizinhança da Terra, ele também se aproxima do Sol, cujo calor derrete o gelo do corpo astronômico e desencadeia a emissão de gases, o que forma sua cauda brilhante.
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